10 palabras en inglés con letras mudas que seguramente pronuncias mal

La ortografía del inglés miente más a menudo de lo que crees. Ahí está la letra, impresa en blanco y negro, y resulta que no se pronuncia. Los estudiantes no son los únicos a los que esto les hace tropezar: muchos hablantes nativos pronuncian mal estas palabras toda la vida sin darse cuenta. Aquí tienes diez de los peores casos, agrupados por la letra que se vuelve muda, para que puedas corregirlos todos de una vez.

1. La “W” muda

En un pequeño grupo de palabras muy comunes, la «w» simplemente desaparece. No la vas a oír nunca, por muy despacio que hable alguien.

• sword (espada) — /sɔːrd/, como «sord»
• answer (respuesta) — /ˈænsər/, como «anser»
• who (quién) — /huː/, como «hoo»
• two (dos) — /tuː/, como «too»

Repite en voz alta «sord», «anser», «hoo» y «too» varias veces. Al principio suena raro, precisamente porque la ortografía te está gritando que hagas lo contrario.

2. La “B” muda después de M

Cada vez que la «b» va después de la «m» al final de una palabra, deja de pronunciarse. Es un resto de una ortografía antigua que el inglés nunca se molestó en limpiar.

• comb (peine) — /koʊm/
• climb (subir, trepar) — /klaɪm/
• thumb (pulgar) — /θʌm/
• crumb (miga) — /krʌm/

La regla se mantiene en el momento en que añades una terminación: «climbing» y «combed» siguen sin pronunciar la «b».

3. La “K” muda antes de N

Cualquier palabra que empiece por «kn» pierde la «k» por completo, un patrón que confunde a casi todos los estudiantes la primera vez que lo ven escrito.

• knife (cuchillo) — /naɪf/
• know (saber) — /noʊ/
• knee (rodilla) — /niː/
• knock (llamar a la puerta) — /nɒk/

Una vez que conoces el patrón, puedes predecirlo a simple vista: «knead», «knit» y «knob» lo siguen también.

4. La “G” muda antes de N

La combinación inversa, «gn», también se traga su primera letra, ya esté al principio o al final de la palabra.

• sign (firma, señal) — /saɪn/
• foreign (extranjero) — /ˈfɒrən/
• gnaw (roer) — /nɔː/
• design (diseño) — /dɪˈzaɪn/

Cuidado con «sign» y «design»: la «g» vuelve a sonar en palabras relacionadas como «signature» y «designate».

5. La “H” muda

La mayoría de las palabras inglesas con «h» sí la pronuncian. Pero un puñado de palabras comunes, muchas tomadas del francés, la eliminan por completo.

• honest (honesto) — /ˈɒnɪst/
• hour (hora) — /aʊər/
• heir (heredero) — /eər/
• honor (honor) — /ˈɒnər/

Por eso se dice «an honest mistake» y no «a honest mistake»: el artículo sigue al sonido, no a la ortografía.