Apps de idiomas o un profesor de verdad: para qué sirve cada uno

Esta pregunta suele plantearse como una pelea, y no debería. Las apps y los profesores son buenos en cosas casi totalmente distintas, y los estudiantes que más lejos llegan tienden a usar ambos — a propósito, para las partes que cada uno hace bien.

Nosotros vendemos clases, así que toma el planteamiento con la correspondiente pizca de sal. Pero sería un mal anuncio fingir que una app es inútil, porque si haces diez minutos al día con el móvil y lo disfrutas, vas por delante de la mayoría de la gente que tiene intención de aprender un idioma.

En qué son buenas de verdad las apps

El hábito. Este es el grande. Una racha, una notificación y una sesión de cinco minutos consiguen que la gente aparezca a diario de una forma que una clase semanal nunca logrará por sí sola. La constancia vence a la intensidad al aprender idiomas, y las apps están diseñadas para la constancia.

Vocabulario en volumen. La repetición espaciada — enseñarte una palabra justo antes de que la olvides — es realmente eficaz y realmente tediosa de llevar a mano. El software lo hace mejor de lo que podría un humano.

Cero fricción. Sin reservas, sin horarios, sin que nadie te vea cometer errores. Para un principiante absoluto, o para cualquiera que tenga reparo en hablar, ese último punto importa más de lo que parece.

El coste. Gratis o unos pocos euros al mes, frente al precio de una clase. En vocabulario por euro, nada compite.

Lo que las apps no pueden hacer

Oírte bien. El reconocimiento de voz aceptará una frase dicha con el acento tónico mal puesto, las vocales aplanadas y una r inglesa. No puede decirte que suenas comprensible-pero-raro, que es el problema real de la mayoría de los estudiantes.

Notar un patrón. Si llevas un año confundiendo por y para de la misma manera, una app marcará cada caso como error y seguirá adelante. Un profesor detecta el patrón, averigua por qué crees lo que crees, y arregla la causa.

Dejarte decir algo que querías decir. Traducir el oso bebe cerveza no es comunicación. La primera vez que tienes que explicar un tren con retraso, o discrepar con educación, descubres que reconocer frases y producirlas son habilidades distintas.

Manejar el incómodo tramo intermedio. La mayoría de las apps son excelentes hasta más o menos A2 y se vuelven muy flojas a partir de ahí. El tramo de B1 a B2, donde el progreso se ralentiza y nadie te dice qué hacer después, es justo donde te dejan tirado.

Para qué sirve de verdad un profesor

No, en su mayor parte, para explicar gramática. La gramática la puedes leer. Un profesor sirve para cuatro cosas que un libro y una app no pueden ofrecer.

• Corrección en tiempo real, sobre tus propias frases, sobre tu propia vida — las que vas a necesitar otra vez la semana que viene.
• Diagnóstico. Alguien que puede decirte que tu problema no es el vocabulario sino que evitas el pasado, y luego construir la siguiente hora alrededor de eso.
• Presión. La incomodidad productiva de tener que producir lengua ahora, a velocidad, con una persona esperando. Nada más lo replica.
• Responsabilidad. Una clase reservada con un ser humano es mucho más difícil de saltarse que la notificación de una app, que es por lo que mucha gente encuentra que una clase semanal sostiene todo el hábito.

Cómo usar los dos

Un reparto de tareas que funciona para la mayoría:

• App, a diario, diez minutos. Vocabulario y repaso. Mantén la racha; está haciendo trabajo de verdad.
• Input, a diario, veinte minutos. Un podcast, una serie, una canción. Gratis, y lo que la mayoría de los estudiantes hace de menos.
• Profesor, semanal, una hora. Hablar, corregir, y decidir en qué trabajar después.
• Lleva las sobras de la app a la clase. Las palabras que sigues fallando, la estructura que nunca entendiste. Eso convierte una hora de conversación vaga en una dirigida.

Si solo puedes hacer uno, la respuesta depende de dónde estés. Principiante absoluto sin presupuesto: la app, sin dudarlo. Atascado en intermedio, entendiendo mucho y diciendo poco: el profesor, y no hay color.

Vocabulario

• la clase particular — private lesson
• la racha — streak
• el repaso — revision, review
• corregir — to correct
• practicar — to practise
• estancarse — to plateau, to get stuck
• soltarse — to loosen up, to start speaking freely
• me da vergüenza hablar — I’m embarrassed to speak
• llevo un año estudiando — I’ve been studying for a year

Por dónde seguir

Una prueba útil: ¿cuándo fue la última vez que dijiste algo en la lengua que estudias que no habías visto escrito antes? Si la respuesta honesta es nunca, o hace meses, el ingrediente que falta no es más vocabulario.

No tienes que comprometerte con un curso para averiguarlo. En Parlazo puedes reservar una sola clase con un profesor nativo, pagar esa clase, y seguir con tu racha a la mañana siguiente de todos modos.