Desde, desde hace, hace que: cómo decir cuánto tiempo en español

Si alguna vez has escrito «Vivo aquí desde cinco años» y un hispanohablante ha hecho una mueca, te has topado con una de las trampas más comunes del idioma: cómo decir cuánto tiempo lleva pasando algo. El inglés se apaña con «for» y «since». El español reparte el trabajo entre tres herramientas distintas — desde, desde hace y hace… que — y confundirlas es una de las formas más rápidas de marcarte como principiante, incluso en nivel intermedio.

La buena noticia: una vez que ves qué mide cada una en realidad, la confusión desaparece casi del todo. Aquí tienes la regla que hace que encaje.

La respuesta corta

Desde señala un momento de inicio. Desde hace y hace… que miden un tramo de tiempo. Hace solo, con una acción terminada, significa «ago». Ese es todo el sistema — el resto es práctica para reconocer en qué situación estás.

Desde: marcar el punto de partida

Usa desde cuando quieras nombrar el momento en que empezó algo — una fecha, un día de la semana, un acontecimiento, una hora del día. Responde a «¿desde cuándo?», no a «¿cuánto tiempo?».

• Vivo en Madrid desde 2020. (I’ve lived in Madrid since 2020.)
• No la veo desde el lunes. (I haven’t seen her since Monday.)
• Trabaja aquí desde que se graduó. (She’s worked here since she graduated.)

Aquí está la trampa: desde no puede ir seguido directamente de un simple número de años, meses o días. «Vivo aquí desde cinco años» es el error más común con desde, y es incorrecto — porque «cinco años» no es un punto de partida, es una duración. Eso es trabajo de la siguiente estructura.

Desde hace: medir la duración

Cuando quieres decir cuánto tiempo lleva pasando algo — no cuándo empezó, sino la propia cantidad de tiempo — añade hace después de desde. Esta es la estructura que arregla el error de arriba.

• Vivo aquí desde hace cinco años. (I’ve lived here for five years.)
• Estudio español desde hace tres meses. (I’ve been studying Spanish for three months.)
• ¿Desde hace cuánto tiempo trabajas allí? (How long have you worked there?)

Fíjate en la palabra interrogativa que la acompaña: cuánto, no cuándo. Preguntas por una cantidad de tiempo, no por un momento en el tiempo.

Hace… que: la otra forma de decir «for»

El español tiene una segunda forma, igual de común, de expresar la misma idea, solo que dada la vuelta: hace + [cantidad de tiempo] + que + [verbo].