20 expresiones españolas que los angloparlantes no consiguen traducir (y cómo explicarlas en inglés)

Todo el que aprende español se topa con el mismo muro: conoce cada palabra de la frase y aun así no tiene ni idea de lo que le han querido decir. El foro de vocabulario español-inglés de WordReference es adonde acuden en ese momento, y sus hilos recientes son un mapa muy sincero de qué expresiones dan problemas. Hemos escogido veinte por las que los angloparlantes preguntan una y otra vez. Si eres hispanohablante y estás aprendiendo inglés, esta lista te sirve al revés: cuando un amigo inglés te pregunte qué significa, sabrás explicárselo.

Hacer las cosas a tu manera

1. Como si no hubiera un mañana. En inglés existe la misma frase, as if there were no tomorrow, y justo por eso dudan de si es correcta. Bailaron como si no hubiera un mañana. They danced like there was no tomorrow.
2. Cuando me lo pida el cuerpo. Lo haré cuando me apetezca, no según un horario. En inglés: when I feel like it, when the mood takes me. La imagen del cuerpo pidiendo algo no existe en inglés.
3. Cambiar de aires. Cambiar de entorno una temporada porque la rutina te pesa. En inglés: a change of scene, a change of scenery.
4. Madrugar. Un solo verbo para «levantarse muy temprano». En inglés no hay una palabra, y por eso los hilos del foro se alargan. Mañana hay que madrugar. We have an early start tomorrow.
5. Apretar el acelerador. Acelerar un proyecto o un esfuerzo. En inglés: step on it, step up the pace, put your foot down.

Hablar de la gente

1. Comerle la oreja a alguien. Hablarle con insistencia para convencerle, a menudo ligando o haciendo presión. En inglés: to bend someone’s ear, to chat someone up, to work on someone.
2. Ser un bienqueda. Quien da la razón a todo el mundo y evita cualquier conflicto para quedar bien. Con un punto crítico. En inglés: a people-pleaser, a yes-man.
3. Ponerle un diez a alguien. La máxima nota, el mayor elogio. A la organización le pongo un diez. En inglés: ten out of ten, top marks.
4. No tener escuela. No es falta de estudios sino de oficio o disciplina. Muy habitual en el deporte y la música: Tiene talento pero no tiene escuela. En inglés: raw but untrained, no technique.
5. Derrochar simpatía por los cuatro costados. Irradiar una cualidad. Derrocha energía por los cuatro costados. En inglés: to ooze charm, to be bursting with energy.

Resultados, peleas y sorpresas

1. Superar con holgura. Aprobar o ganar con margen de sobra. Superó el examen con holgura. En inglés: to pass comfortably, to clear it with room to spare.
2. No estaba en las quinielas de nadie. Un resultado que nadie había previsto. La imagen de la quiniela no existe en inglés; se dice nobody saw it coming, it wasn’t on anyone’s radar.
3. Pelearse por un quítame allá esas pajas. Enfadarse por una tontería. La frase es antigua y rara incluso para los españoles, por eso se pregunta tanto. En inglés: to fall out over nothing, to argue over something petty.
4. Darse un revolcón. Literalmente que algo te derribe, como una ola: la ola me dio un revolcón. Ojo: con una persona como sujeto es una forma muy coloquial de hablar de sexo. En inglés: to get knocked about, o to have a roll in the hay.
5. Hasta el sol de hoy. Hasta este mismo día, con la insinuación de que algo sigue sin pasar. Hasta el sol de hoy no me ha devuelto el dinero. En inglés: to this day.

La España oficial y la de cada día

1. Silencio administrativo. Cuando la administración no responde en plazo, el silencio cuenta como respuesta, normalmente negativa. En inglés no hay un término único; lo más cercano es deemed refusal.
2. Con permiso. / Propio. Con permiso al pasar junto a alguien; la respuesta tradicional propio suena anticuada pero aún se oye. En inglés: excuse me y go ahead.
3. A media voz. En voz baja, para que no lo oigan todos; en política, con discreción. Un diálogo a media voz con Washington. En inglés: in a low voice, under your breath, behind the scenes.
4. Un evento masivo. Una concentración multitudinaria. El adjetivo despista porque massive en inglés suele significar «enorme de tamaño», no «con mucha gente». En inglés: a large-scale event, a mass gathering.
5. Palabras altisonantes. Dos sentidos según el país. En España, palabras pomposas y rimbombantes. En buena parte de Latinoamérica, palabrotas. Si un colega mexicano menciona palabras altisonantes en una reunión, habla de tacos.

Lo que esto te enseña sobre aprender inglés

Fíjate en el patrón: casi ninguna de estas expresiones se traduce palabra por palabra, y el inglés tiene las suyas, igual de opacas, esperándote. Lo difícil no es el significado sino el momento: quién lo dice, con qué tono, en qué país. Eso solo lo resuelve un nativo. Una clase de conversación con un profesor nativo en Parlazo es el sitio para llevar tu propia lista de dudas y salir sabiendo cuáles cinco vas a usar de verdad.

Si quieres la versión inversa, las expresiones en inglés que más preguntan los hispanohablantes, la tienes en el blog. Y si no sabes tu nivel, haz el test de nivel gratuito.