7 reglas sobre el acento de las palabras en inglés que te harán sonar mucho más natural

Di en voz alta la palabra «photograph» y luego «photographic». ¿Notaste cómo el acento salta de la primera sílaba a la tercera? Los hablantes nativos lo hacen de forma instintiva, sin haber aprendido nunca una regla para ello. Ese cambio automático es buena parte de lo que hace que el inglés hablado suene a inglés, y no a una sucesión de sílabas todas iguales.

Para quien está aprendiendo, el acento suele ser la razón oculta por la que una palabra «bien pronunciada» sigue sin entenderse. Puedes acertar con todos los sonidos y, aun así, la palabra resulta irreconocible si el énfasis cae donde no debe. Lo contrario también es cierto: si aciertas con el acento, un oyente nativo te perdonará casi cualquier acento (el otro tipo de «acento»).

La buena noticia es que el acento en inglés no es aleatorio. Sigue pautas que te permiten adivinar correctamente la mayoría de las veces, incluso con una palabra que no has oído nunca. Aquí tienes siete que merece la pena aprender bien.

1. La mayoría de los sustantivos y adjetivos de dos sílabas acentúan la primera

Se dice GARden, no garDEN. Se dice HAPpy, no hapPY. Este patrón de acentuar la primera sílaba cubre una enorme cantidad de sustantivos y adjetivos cotidianos de dos sílabas: TAble («mesa»), WINdow («ventana»), YELLow («amarillo»), CAREful («cuidadoso»). Te sirve como apuesta por defecto: si te encuentras con un sustantivo o adjetivo de dos sílabas que no conoces, pon el acento en la primera sílaba y acertarás más veces de las que fallarás.

2. La mayoría de los verbos de dos sílabas acentúan la segunda

Los verbos suelen hacer justo lo contrario. Se dice deCIDE («decidir»), no DEcide. Se dice forGET («olvidar»), arRIVE («llegar»), reLAX («relajarse»), beGIN («empezar»). Si acentúas la segunda sílaba de un verbo de dos sílabas, estás siguiendo el patrón, no rompiéndolo.

3. La misma palabra puede cambiar de significado según dónde pongas el acento

El inglés tiene decenas de pares de palabras que se escriben igual pero se acentúan de forma distinta según sean sustantivo o verbo. REcord (el sustantivo: un disco de música o una marca deportiva) se convierte en reCORD cuando es verbo (grabar algo). PREsent (un regalo) se convierte en preSENT (presentar un premio). A DEsert (un desierto, con arena y cactus) es muy distinto de to deSERT (abandonar). El patrón se repite en decenas de pares: acento en la primera sílaba para el sustantivo, acento en la segunda para el verbo.

4. Ciertas terminaciones atraen el acento hacia la sílaba justo anterior

Algunos sufijos son tan fuertes que anulan todo lo demás y arrastran el acento hacia sí mismos. Terminaciones como -tion, -sion, -ic, -ical, -ity y -graphy casi siempre ponen el acento en la sílaba inmediatamente anterior: inforMAtion, deCIsion, phoTOgraphic, elecTRICity, geOGraphy. En cuanto te fijas en esto, las palabras largas dejan de dar miedo: no necesitas adivinar el acento de toda la palabra, solo localizar la terminación y contar una sílaba hacia atrás.