Los siete trabajos de «se»

Ninguna otra palabra del español causa tanta confusión callada como se. Dos letras, sin significado obvio, y aparece por todas partes: se llama, se habla español, se me olvidó, se lo di. Los estudiantes tienden a absorber uno o dos usos, y luego tratan cada otra aparición como decoración.

No es decoración. Se está haciendo siete trabajos distintos, y no tienen relación entre sí. Una vez que puedes nombrarlos, frases que parecían arbitrarias se vuelven legibles.

1. Reflexivo: la acción vuelve al sujeto

El que todo curso enseña primero. El sujeto se hace algo a sí mismo.

Se lava las manos. María se viste. Compara lava el coche, donde la acción cae sobre otra cosa. Prueba: ¿puedes añadir a sí mismo sin que suene absurdo? Si sí, es reflexivo.

2. Recíproco: se lo hacen el uno al otro

Idéntico en forma, distinto en significado, y solo posible con un sujeto plural.

Se abrazaron. Se escriben todos los meses. Se conocieron en Sevilla.

El contexto suele resolver la ambigüedad, y cuando no, el español añade el uno al otro o mutuamente para forzar la lectura recíproca.

3. El se que en realidad es le

Este es pura mecánica y pilla a todo el mundo. Cuando un pronombre de objeto indirecto (le, les) se encuentra con uno de objeto directo que empieza por l (lo, la, los, las), el primero se convierte en se — porque le lo es impronunciable para el oído español.

Le di el libro → se lo di. Les compré flores → se las compré.

Este se no tiene nada que ver con los reflexivos. Es un apaño de pronunciación con el mismo disfraz, que es justo por lo que confunde a la gente.

4. Impersonal: la gente en general

El inglés usa you, one o people de forma vaga. El español usa se con un verbo en singular.

Aquí se vive muy bien. Se dice que va a llover. ¿Cómo se dice…?

Nadie en concreto hace la acción, y ese es el punto. Esta construcción está por todas partes en carteles, instrucciones y generalizaciones.

5. Pasiva: la cosa a la que se le hizo algo se vuelve el sujeto

Conocida como la pasiva refleja. El español la prefiere con mucho a la pasiva al estilo inglés con ser.

Se venden pisos. Se habla español. Se construyó en 1946.

La distinción con la impersonal es la concordancia: aquí el verbo concuerda con la cosa. Un piso, se vende piso; varios, se venden pisos. Acierta esa concordancia y tu español escrito parece de inmediato más nativo.

6. El se accidental: no fue culpa mía

Una pieza de gramática de verdad preciosa y sin equivalente en inglés. El español tiene una estructura para las cosas que te pasan a ti en vez de por ti.