Los phrasal verbs más comunes en inglés (y cómo aprenderlos sin volverte loco)

Pregunta a cualquier hispanohablante qué es lo más difícil del inglés y la respuesta llega rápido: los phrasal verbs. Esos verbos de dos o tres palabras — give up, look after, run out of — donde el significado no se deduce de las partes. ¿Por qué give up significa “rendirse” si give es “dar” y up es “arriba”? No hay lógica que valga: hay que aprenderlos.

La buena noticia: aunque existen miles, la conversación cotidiana se apoya en unas pocas docenas. Aquí tienes los más rentables, organizados por temas para que se aprendan en grupos con sentido.

La rutina diaria

• wake up — despertarse: I wake up at seven.
• get up — levantarse: I get up as soon as the alarm rings.
• turn on / turn off — encender / apagar: Turn off the lights.
• put on / take off — ponerse / quitarse (ropa): Put on your coat.
• go out — salir: We’re going out tonight.
• come back / get back — volver: I got back late.

El trabajo y los planes

• carry on / go on — continuar: Carry on with the report.
• set up — montar, crear: She set up her own company.
• find out — descubrir, enterarse: I found out yesterday.
• work out — resolver; también hacer ejercicio: We’ll work it out.
• put off — aplazar: They put off the meeting.
• call off — cancelar: The match was called off.
• deal with — ocuparse de: I’ll deal with it.
• sort out — solucionar, organizar: Let’s sort this out.

Las relaciones

• get on (with) — llevarse bien: I get on well with my boss.
• look after — cuidar: She looks after her grandmother.
• look forward to — tener ganas de: I’m looking forward to the weekend. (Y ojo: va seguido de -ing — looking forward to seeing you.)
• grow up — criarse, crecer: I grew up in Valencia.
• break up — romper (una pareja): They broke up last month.
• hang out — pasar el rato: We hung out at the park.

Los imprescindibles del día a día

• give up — rendirse, dejar (un hábito): Don’t give up. He gave up smoking.
• run out of — quedarse sin: We’ve run out of milk.
• look for — buscar: I’m looking for my keys.
• pick up — recoger; también aprender sin estudiar: I’ll pick you up at eight. She picked up Italian in a year.
• come up with — ocurrírsele a uno: He came up with a brilliant idea.
• end up — acabar (en una situación): We ended up staying home.
• figure out — entender, descifrar: I can’t figure it out.
• show up / turn up — presentarse, aparecer: He showed up late.
• take up — empezar (una afición): I’ve taken up running.
• get by — arreglárselas: I get by with basic English.

Cómo aprenderlos de verdad

Nunca en listas alfabéticas. Estudiar veinte phrasal verbs con get seguidos es la receta del olvido — se mezclan entre sí. Aprende por temas (como arriba) o, mejor aún, según te los encuentres en series y conversaciones.

Siempre dentro de una frase. No memorices give up = rendirse; memoriza I’ll never give up. La frase lleva gratis la gramática y el contexto.

Cuidado con los separables. Muchos admiten el objeto en medio — turn the lights off o turn off the lights — pero con pronombre, solo en medio: turn it off, nunca turn off it. Los que llevan preposición (look after, look forward to) no se separan jamás.

Fíjate en las partículas. No es una ciencia exacta, pero hay tendencias: up suele indicar completar o aumentar (eat up, grow up), out descubrir o agotar (find out, run out), on continuar (carry on, go on). Detectar estos patrones acelera mucho la intuición.

Del papel a la boca

Los phrasal verbs se consolidan usándolos — diciéndolos en conversación real y dejando que alguien te corrija cuando digas turn off it. Cinco por semana, usados en clase, valen más que cincuenta subrayados en una lista. En Parlazo encontrarás tutores de inglés verificados para clases individuales por vídeo, pagando por clase y sin suscripción. Don’t put it off — no lo dejes para mañana.